VIH é um vírus neurotrópico e neurotóxico, podendo permanecer no SNC de uma forma assintomática ou, nas formas mais graves, associar-se a quadros de demência. Além disso, outras complicações infeciosas ou metabólicas podem também resultar em alterações de estados de consciência, tal como as patologias psiquiátricas, muito frequentes nesta população.